德国哲学家赫尔德的思想对19世纪初的俄国社会影响深远，在斯拉夫民族意识觉醒的进程中扮演了重要角色。青年时期的果戈理熟读赫尔德著作，他从赫尔德的历史哲学、民俗学思想中汲取了丰富的营养，形成了自己关于人类历史普遍规律、关于民族性和民族命运的思考，这些思想鲜明地体现在收录于《小品文集》（1835年）的一系列史学和地理学论文当中，也构成了果戈理《狄康卡近乡夜话》（1831年）《密尔格拉德》（1835年）等文学作品的潜隐根基。然而，果戈理和赫尔德思想的分歧在于，赫尔德将民族认同置于国家认同之上，果戈理则强调民族主义为专制国家服务，这一分歧已预示了作家日后亲近斯拉夫派的政治立场。