新中国首部《德育原理》诞生于20世纪80年代，由胡守棻教授主编，是全国同行通力合作的成果，代表改革开放初期我国德育学界的理论水平。如果说它奠定了此后数十年我国德育理论的基本框架，那么，这个理论框架可以追溯到20世纪60年代刘佛年先生主编的《教育学》（讨论稿）中的思想教育论，还可追溯到1957年胡守棻先生基于马卡连柯集体教育思想和新中国学校教育实践构建的道德教育论。可以说，新中国德育理论走过了一条从 “道德教育论”到 “思想教育论”再到 “德育原理”的发展道路。