道德判断的本质和发展问题是道德研究的基本问题。以柯尔伯格为代表的理性主义主张推理是道德判断的核心，而以海特为代表的社会直觉主义则提出“直觉在先、推理在后”的道德判断理论。研究发现，这两种理论在道德判断的来源、基础、过程等方面均有争论：理性主义关注道德判断中的理性和推理，而社会直觉主义关注道德判断中的情感和直觉；理性主义将公正与关怀两种道德原则作为道德的基础，社会直觉主义确定了6种道德直觉为道德的基础；理性主义主张道德判断的过程是理性驾驭情感，社会直觉主义则认为道德判断是由情感自动驱动的过程。道德判断理论的争论不仅促进了理论本身的传播与发展，也形成了一批本土化的研究成果，促进了中国道德教育研究范式的转型、研究视野的拓宽，并推动了中国道德教育的实践变革。