张载作为宋明理学的代表人物之一，道高言醇，在中国思想史上占有承前启后的地位。他的“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平”被称为“横渠四句”，被后世儒者视为开物成务之学的“拱心石”。当代中国正走在实现强国建设、民族复兴伟业的康庄大道上，弘扬中华优秀传统文化、构建人类命运共同体的理念深入人心。在这一背景下，张载“横渠四句”在当代仍有具体的实践价值。对张载“横渠四句”中丰富的人文思想进行现代诠释，为当代中国面临的机遇与挑战提供文化支持，是弘扬中华优秀传统文化的应有之义。
对于“为天地立心”之意，张载本人虽未作出直接而明确的解释说明，但此命题具有非常深刻的伦理内涵与人文情怀，能够激发君子献身王道的生命热情。君子人格的意志除了“自足”以外，还必须得到王道的认同，与“天命”融为一体。这里的“天”在形而上层面体现为“生生之道”，在形而下层面体现为“仁爱之理”，是“王道”的体现。“立心”之说肯定了人在现世道德秩序中所依赖的道德理性，其精神实质是凸显人在宇宙中的主体性价值和地位。
历史证明，“政之所兴在顺民心，政之所废在逆民心”，“民心”即“天心”。中国共产党人对“初心”的强调体现出高度的政治自觉与历史担当，体现出对人民负责的坚定意志，体现出“为天地立心”的“立人”主旨。中国共产党自建党以来，始终与人民同呼吸、共命运，领导中国人民创造了社会主义革命和建设的伟大成就，将党的“初心”化为“民心”，领导全国各族人民同心共筑中国梦，凝聚起实现中华民族伟大复兴的磅礴力量。“不忘初心、牢记使命”彰显出新时代党对自身建设的迫切要求，反映出党对人民的真感情。勇担历史使命，不负时代重托，就是当代共产党人的“为天地”立心。
马克思恩格斯曾说，“作为确定的人、现实的人，你就得有规定，你就有使命，你就有任务”，“这个任务是由于你的需要及其与现存世界的联系而产生的”。理想人格与“现存世界的联系”，就是通过时代使命感映照出来的。“以身任天下”的中国知识分子不是书斋中的“醇儒”，而是对生民的幸福和疾苦感同身受的行动主义者，他们把自己的理论化为实际行动中的德性准则。张载提出“为生民立命”实指“民有所养”，亦即张载所言“民胞物与”。马一浮将此问题诠释为“仁人视此，若疮痏之在身，疾痛之切肤，不可一日安也。故必思所以出水火而登袵席之道，使得全其正命”，正反映出儒家扶危定倾、身任天下的使命感。
儒家从孔子起，就有很强的文化传承意识。无论是“文王既没，文不在兹乎”“天下之无道也久矣，天将以夫子为木铎”，还是张载的“为往圣继绝学”，都体现了传统中国知识分子对当下学问处境的深切担忧与使命意识。张载自以为孔孟的继承者，故曰“为往圣继绝学”。儒家认为，“天道”生生不已，这一思想也渗透到他们的文化传承中，因此能够不断吐故纳新。以“继绝学”为核心的积极入世的精神表明儒家对时间有着清晰的理解，在生存性意义上视其为人道与天道的本真共在，并在此基础上理解天命的展开与天理流行的进程。
文化自信建立在弘扬中华优秀传统文化的基础之上，我们党始终重视对中华优秀传统文化的继承与发展。当前，我们面临西方文化霸权主义、民粹主义、保守主义、历史虚无主义等思潮的侵扰，基于此，我们应当对中华优秀传统文化怀有敬畏之心与“继绝学”的意识，为塑造民族精神与民族文化提供动力与源泉，彰显文化自信。当然，“继绝学”的使命意识需要有理智清醒的头脑，我们必须认清，中华民族历经曲折与磨难，一度对传统文化持偏激的否定态度、对西方文化抱有过度的幻想。当下，我们也要避免对传统文化的非理性偏好，警惕走向文化复古主义的老路，而要以“周虽旧邦，其命维新”的创新精神“为往圣继绝学”，做好中华优秀传统文化的创造性转化与创新性发展。
“太平”是中国自古以来便孜孜以求的社会理想。“为万世开太平”的人文精神主要来源于儒家的“淑世”情怀，其根本思想是以天下为己任。在中国文化中，无论从源头还是过程看，这种“淑世”情怀都有两个特征：一是应然性，即政治行动应该为人民服务；二是公共性，即对相关方共同赋予权利与义务，使理念与行动能为大家共同接受。当前世界面临诸多问题和挑战，一些西方国家沿袭了传统的零和思维模式，加剧了全球冲突和人道主义危机，造成全球治理过程中一些难以克服的困局。一些国家以自己利益优先而以邻为壑，同建立多边主义的国际治理体系背道而驰。中国秉持着人类命运共同体理念，体现出大国担当与“淑世”情怀，为丰富和发展人类文明新形态描绘了蓝图，也为形成与完善共商共建共享的全球治理理念提供了实践路径。
如今，儒学应当适应中国式现代化的客观要求，赋予“内圣外王”的文化主张新的文化内涵，落实为社会化、世俗化的文化整合形态，将人与社会的价值之源归结为活生生的现实生活，以开放、理性、自觉的客观态度来认真审视当代中国所面临的问题，并为其提供宝贵的精神资源。“横渠四句”志气高远，是张载“行道”的宣言，它激发了中国知识分子身上的“人文情怀”，对于调整和解决人与自然、人与社会、人与自身的矛盾具有现实意义。当代中国机遇与挑战并存，认真领悟张载“横渠四句”之奥义，能够为实现中华民族伟大复兴提供精神支持，也为构建人类命运共同体提供一个本土视角。
（作者系西安交通大学人文学院教授）