“俭以养德”语出诸葛亮的《诫子书》，它不仅是省物节资的劝诫标语，更是中华优秀传统文化中克己守正、修身立德的关键命题。历史上各家流派围绕“俭”与“德”的内在关联对这一命题进行了深入诠释，形成了一套从日常饮食起居细节，到待人接物原则，再到内心志向坚守，内化于心、外化于行的完整修养体系。当前，传承发展俭以养德的传统智慧，对于个人品德塑造、社会秩序维系及社会主义精神文明建设具有重要价值。
以“寡欲”守心
“俭”首先体现为对过度物质欲望的理性规制，进而防止个体因物欲膨胀而偏离道德准则。儒家承认对物质财富的追求是人性使然，但特别注重厘清“物质需求”与“人生价值”的边界，反对将人生意义完全依附于物质占有。孔子有言，“放于利而行，多怨”，若以利益为唯一行为导向，无节制的物欲只会导致社会伦理的破坏。儒家为财富获取设定了“道义优先”的原则，职业选择和财富获取要遵循道义、讲究分寸、取之有度，不能重利轻义、违背仁义道德，“不义而富且贵，于我如浮云”，“富而可求也，虽执鞭之士，吾亦为之。如不可求，从吾所好”，在道义框架内承认物质需求的正当性。孟子进一步提出“养心莫善于寡欲”，认为减少对财富、名利、享乐的过度贪求，是保持内心清明、唤醒“仁、义、礼、智”四端之心的关键，最终指向廉洁、仁厚等德性的养成。道家对“俭”的认知，根植于“道法自然”的哲学体系。老子认为“道”的本质是“自然无为”，而人对奢华、名利等欲望的扩张，属于违背“道”的“人为”之举，必然导致“德”的失落。他以“五色令人目盲，五音令人耳聋，五味令人口爽”为喻，揭示过度追求感官刺激对人之自然本性的异化。基于此，老子将“俭”列为“三宝”之一（一曰慈，二曰俭，三曰不敢为天下先），也就是所谓的“啬”，这里的“啬”并非世俗意义上的吝啬，而是“不妄取、不浪费”的价值取向，对非必需的物质资源主动克制获取欲，对已拥有的资源秉持珍惜态度。老子主张通过复归于朴、返璞归真的实践路径，使人摆脱外物的奴役，守住“清静无为”的本心，最终实现个人与“道”的契合。
以“俭用”范行
“俭用”是贯穿中国传统伦理思想体系的一种整体性伦理要求，涵盖日常、政治、生态等诸多领域，发挥着约束行为、涵养德性的伦理功能。一是以俭戒奢的日常伦理。在传统社会的日常实践中，“以俭戒奢”是贯穿衣食住行的行为准则，并通过典籍名言、先贤事迹、家训等接续传承，渗透到生活细节。“一粥一饭，当思来处不易；半丝半缕，恒念物力维艰”，这些“俭用”行为看似琐碎，却在长期践行中内化为个体的道德习惯，成为修身立德的起点、涵养德性的阶梯。二是以俭利民的政治伦理。“以俭利民”是“俭用”从日常伦理向政治伦理的延伸，聚焦于执政者对公共资源的使用规制，是传统社会“仁政”思想的核心规范。执政者通过“俭用”，压缩公共开支、减轻百姓负担，涵养“奉公、爱民”的政治德性，进而实现“政通人和”的治理理想。三是以俭惜物的生态伦理。“以俭惜物”是“俭用”向生态伦理领域的拓展，聚焦于人类对自然资源的使用规制，内蕴着“天人合一”的思想与规范。过度索取自然资源会破坏生态平衡、威胁人类生存，而“俭用”通过“取之有度、用之有节”，涵养“敬畏自然、感恩万物”的生态德性，致力于人与自然和谐共生和永续发展。
以“淡泊”明志
淡泊明志是中国传统“俭以养德”思想的精神升华，其生成与践行始终以“俭”的德性培育为根基，“俭以养德”通过对物质欲望的克制、对过度消耗的约束，为“淡泊”扫清物欲遮蔽，为“明志”奠定心性基础，最终实现对道德与道义的清晰认知和坚守。一是淡泊于物，乐在道中。“孔颜之乐”堪称“淡泊明志”的典范，他身处陋巷、粗茶淡饭，却能不改其乐，本质是以“俭”养“德”的结果。孔、颜二人并非被动承受贫困，而是主动克制对物质享受的欲望，通过“俭用”减少对衣食住行的过度追求，培育不役于物、轻物重道的德性，始终以道义为乐。二是淡泊于名，志在担当。《论语·里仁》提出“士志于道，而耻恶衣恶食者，未足与议也”，通过“俭”的实践，“士”克制了对物质享受与虚名显达的欲望，培育出“以道为重”的德性。“俭”不仅让“士”实现个人德性的完善，更让“士”以淡泊之心承载起以天下为己任的历史使命，最终在行道中实现士人群体的道德价值。淡泊明志在儒家思想中具象化为“孔颜之乐”的生活实践与“士志于道”的价值担当，前者展现“淡泊”在日常修身中的心性滋养，后者凸显“淡泊”在士人使命中的志向引领，共同构建起“以淡泊去物蔽，以明志立德性”的完整逻辑。
“俭以养德”的精神启迪
综上可知，“俭以养德”绝非传统农业社会资源匮乏条件下的无奈选择，它本质上是对“欲望与德性”“物质与精神”关系的理性调适，蕴含着中国古人充满智慧的人生思考。如今看来，至少给我们三点精神启迪：
第一，忧患意识。当代人虽远离了物质匮乏年代“食不果腹”的生存焦虑，却面临着粮食安全、能源危机等新的生活风险，加之消费主义浪潮侵袭，短期享乐的诱惑容易让人陷入“欲望失控”陷阱导致经济透支，沉迷物质享受而忽视精神成长。而“俭以养德”正是通过唤醒忧患意识，始终警惕资源有限性与生活不确定性，主动规避潜在危机，让简约成为守护生活的屏障。对“奢则危”的忧患，是理性生活的基石，这种忧患意识催生的自律，让人既避免因过度消费陷入经济困境，也防止因物质沉迷而丧失对精神价值的追求，养成审慎对待资源、理性规划生活的现代德性，让生活既有安全感，又有精神厚度。
第二，反省意识。“俭以养德”展现出强烈的“总结过往、拷问当下”的反省意识，这种意识既为个体行为校准方向，也为国家治理筑牢根基。李商隐的“历览前贤国与家，成由勤俭破由奢”以史为鉴，点出奢靡致败的规律；白居易的“奢者狼藉俭者安”直白对比结局，强化戒奢紧迫性。于个体而言，唯有以“俭”克制欲望、校准选择，才能守住“不役于物”的本心，避免生活偏差。于国家治理而言，唯有以“俭”约束权力、校准方向，才能守住“以民为本”的根本，避免治理偏差。
第三，节制意识。“俭以养德”从不主张“苦行僧式”的禁欲，而是倡导以“节制”为原则，在物质需求与精神追求间找到平衡。“俭”有自身的尺度，既反对奢靡无度，也拒斥吝啬刻薄，其终极目标是通过克制己欲，实现君子德性的培育与人伦秩序的维系。“俭”所承载的节制意识，让生活回归“物质简约、精神丰盈”的本质。它不是降低生活品质，而是提升生活质感：减少对物质的过度依赖，能让人摆脱“欲望的奴隶”身份；专注于精神追求，能让人在内心找到稳定的价值锚点。这种平衡，既培育了“中正平和”的德性，不被物质左右情绪，不因得失扰乱心态，也让生活更具韧性与深度，真正实现“以俭养德，以德润心”的生命境界。
在当代社会，“俭以养德”蕴含的忧患、反省、节制意识，既是破解消费异化、资源压力的现实钥匙，也是培育理性德性、维系社会秩序的精神支撑。传承“俭以养德”的智慧，不是回归苦行，而是在物质丰裕中守住本心，在时代变迁中锚定价值，让个人在简约中丰盈精神，让社会在节制中实现永续，让这一古老命题在当代焕发生生不息的力量。
（作者：韩玉胜，系南京大学哲学学院副教授）