西方美学的主题依次分为优美（和谐）、神性的美、人性的美、身体（欲望）的美。有趣的是，我们可以从西方几个经典的女性艺术形象来鸟瞰西方美学史。

　　古希腊文明和古希伯来文明构成了西方文明的主干，从美学角度来看，古希腊文明代表的是以和谐为主要特征的优美，古希伯来所代表的是以神的形象出现的崇高。古希腊地理环境优美，蔚蓝的天空和海洋，洁白的大理石，古希腊人也是天之骄子、神的宠儿，城邦公民物质生活简朴，但精神生活丰富，他们谈论哲学、锻炼身体，陶醉在丰富多彩的艺术活动中，他们的感性和理性、情感和思想处于和谐状态，在美学理论上主要表现为一种和谐论的美学观。他们用美命名了一个女神阿芙洛蒂忒（罗马名维纳斯）。于是有了《米洛斯的阿芙洛蒂忒》（常被称为《断臂的维纳斯》）这一伟大的艺术品，这一女性雕塑洁白的肌肤，流畅的线条以及衣裙褶纹的波纹，极富女性的温柔和健美，充满生命的优美和力量，由此成为了女性美的典范，以至于后世无法帮她复原那双残缺的手臂，因为任何一种复原方式都可能破坏她的完美。

　　中世纪，上帝是至高至善至美，美学成为神学的婢女，艺术成就主要表现在为宗教服务的教堂建筑以及壁画等方面，圣母画像成为一大题材，代表性的如《圣母加冕》（法国夏特尔大教堂彩色玻璃镶嵌画）。画中的圣母头戴冠冕，目光端庄严肃，姿态沉静，不苟言笑，神圣不可侵犯；圣母周边环绕其他人物，突出其中心地位；画面色彩浓丽深沉，立体感强，将画中人物与观众隔离开来，仿佛圣母居于天国，只可远观；画面色彩也富于对比性，虽然只用了紫、红、蓝、黄等有限的几种对比色，但由于画家的巧妙布置，画面五彩斑斓，具有富丽堂皇、庄严神圣的色彩效果。
　　文艺复兴开启西方近代历史，哲学和美学主题从崇拜神过渡到歌颂人，从神性过渡到人性，虽然这个时期也有大量的圣母画像，但是这个时期的圣母圣子都带有人性的光辉，宛如一个温馨的普通家庭，不再给人远离尘世、高高在上的感觉。这一点从拉斐尔等人的作品中都可以看出来。如达芬奇的《蒙娜丽莎的微笑》，一个并不知名的贵妇人，以其一个微笑以及一双白皙的手，展示的正是不同于神的人自身的美。达芬奇在人文主义思想影响下，着力表现人的感情，力图使人物的丰富内心感情和美丽的外形达到巧妙的结合，笑容微妙神秘、若隐若现。

　　随着现代科技的发展和生活节奏的加快，摄影亦成为一大艺术门类，玛丽莲·梦露留给后人最经典的照片，当属她用手捂住被风吹起白色长裙的瞬间。这个时期的西方美学也发生了转变，现代各种文化艺术活动表现的不再是神性以及人性的理想，而是人的本能，尤其是身体的欲望成为一大主题。在弗洛伊德那里，文明是像动物一样的力比多的产物。身体欲望成为社会文化背后的潜在意识，它无时无刻不在发生作用而成为一种隐蔽的在场。人的解放包括身体的解放，由此，身体美学的兴起有其合理性，但问题是当身体被商品化成为消费品后，梦露的照片已经成为一种符号，人们欣赏的只是一个性感的身体，以及隐藏在每个人心中的原始欲望。

　　（作者单位：西南政法大学哲学系）