“言”“意”是魏晋玄学的基本范畴，魏晋玄学正是以“言意”关系的探讨为基础而建立的，同时玄学又进一步促进了“言意”观的发展。从残存的文献资料和零星记载可看出当时在“言意”问题上的激烈争辩，如嵇康有“言不尽意”论，欧阳建有“言尽意”论，殷融有“象不尽意”论，王弼有“得意忘言”论，王导有“言尽意”论等。但是在玄学的思想背景下，这一时期的“言意之辨”最重要的意义，是接续了老庄探讨语言与本体关系的“言意”观，并将这一问题推进到本体层面的理论高度，因此“言意之辨”也成为注重本体思辨的玄学清谈的一个重要论题，促进了“言意”观的发展。

　　玄学贵无贱有，因此在“言意”关系上重“意”而轻“言”，这一点在王弼“得意忘言”论及嵇康“言不尽意”论中都体现得很明显。比较特殊的是王导，《世说新语·文学》载王导“过江左，止道声无哀乐、养生、言尽意，三理而已，然宛转关生，无所不入。”王导所言三理皆是当时玄言清谈之主题。但是在“言意”问题上，王弼等人认为玄学本体是绝言超象的，因此王导“言尽意”在当时玄学思想背景下可以说是比较新奇的。从王导等东晋玄学名士的清谈中，可以比较直观地看出当时的兴趣所在，并由此了解王导“言尽意”的基本性质及其意义。《世说新语》有几条关于玄言清谈的记载颇值得注意，如《文学》篇：

　　殷中军为庾公长史，下都，王丞相为之集，桓公、王长史、王蓝田、谢镇西并在。丞相自起解帐带麈尾，语殷曰：“身今日当与君共谈析理。”既共清言，遂达三更。丞相与殷共相往反，其余诸贤略无所关。既彼我相尽，丞相乃叹曰：“来语，乃竟未知理源所归。至于辞喻不相负，正始之音，正当尔耳。”

　　支道林、许掾诸人共在会稽王斋头。支为法师，许为都讲。支通一义，四坐莫不厌心。许送一难，众人莫不捨瑁??侧涤蕉?抑?溃?槐嫫淅碇??凇