美国大学生秋季入学的日子临近，日前记者采访了斯坦福大学教授威廉·切斯（William M. Chace），对美国大学生入学及专业选择等进行了解。切斯告诉记者，近年来，美国公立大学专业设置基本以实用为主，如管理、技术等。在这种氛围下，主修人文专业的学生越来越少。

　　近年来，美国大学生读大学的成本越来越高，每学期高达数千美元。切斯表示，1960年代，他读大学时每年交100美元，即便考虑通胀等因素，100美元也仅相当于现在的700美元，显然现在读大学的成本远远超过了他那个时代。学生及家长面临的经济压力更大，这使得他们必须认真考虑毕业后的工作和收入等实际问题。
　　
　　加州大学洛杉矶分校高等教育研究院院长亚历山大·阿斯汀（Alexander W. Astin）曾经做过调查，在1960年代，超过80%的大学新生将专业选择定位在“发展更有意义的人生”上，至于赚钱只是以后需要考虑的事。然而到了2001年，70%的大学新生将赚钱当做选择专业的首要标准。猛增的学费导致了学生将经济目标与人生目标换位。随着形势变化，大学更加注重专业的实用性，同时主修人文专业的学生越来越少。切斯曾在2009年发表的文章《英语系的衰落》（The Decline of the English Department）中指出，过去40年间，人文专业学生的人数下降了一半，从占学生总数的30%降至16%，而商科学生比例则从14%升至近22%。

　　切斯是一名有40余年教龄的英语专业教授，他对英语专业的现状及发展表示了极大担忧。他告诉记者，选择英语专业的学生人数在急剧减少。另外，英语专业学生的职业前途也不被看好。在美国想要取得英语专业博士学位，平均需要用11年，而取得博士学位后的就业状况却很糟糕。在最近毕业的英语专业博士生中，仅有一半可以找到教职，而这些职位通常是兼职或非终身教职。因此，每当有本科生咨询他是否应继续攻读英语或文学时，他不得不将这种就业情况告诉学生。
　　
　　切斯告诉记者，其实他很希望学生们能够继续攻读文学专业，因为它可以陶冶情操，锻炼写作。纵然文学专业有千种好，但他不能隐瞒糟糕的就业情况。切斯分析称，出现这种衰落现象，“钱”是问题之一，但根本问题出在专业本身。现在很多教师在选择教材时，没有选择英文经典著作，没有继承英语文学的良好传统，常常过多注重大众文化的相关主题，将专业与那些对经典感兴趣的人疏远了。年轻人或许会一时跟风，追求大众文化，但大学教授应该更具判断力，担负起责任，培养学生们阅读经典、研究经典的兴趣。然而，事实上，教授们并没有做到这一点。另外，与法律、商业或自然学科不同，文学专业没有无可替代的一技之长。
　　
　　切斯说：“其实，凭我一己之力做不了什么。我唯一能做的，就是尽我所能鼓励学生，告诉他们阅读好书的重要性。”切斯表示，人文学科的衰落并不是美国经济不景气导致的暂时现象。实际上，近年来美国的人文学科一直在走下坡路，也许今后可以慢慢回升，但这主要看我们怎样去做。