南京大学社会学院风笑天教授负责的教育部社科基金重大攻关项目《中国独生子女问题研究》由一个导论、四大部分（即四篇）总共16章构成。该项研究的前沿性主要体现在以下几个方面：
　　
　　首先是将关注的焦点集中在成年独生子女及其相关现象上，比如第一批独生子女的婚姻角色、亲子关系、夫妻权利，等等。尽管目前进入婚姻的仅仅是第一批独生子女，其比重在全部独生子女中只是相对少的一部分，但研究者意识到他们身上所体现的问题。在不久的将来会出现在大量更年轻的独生子女身上。因而，这种提前研究可以较好地指导社会提高认识，做好相应的准备。
　　
　　其次是将第一代独生子女父母的养老问题放到研究的议事日程中。虽然目前独生子女的父母基本上都还没有进入老年，但他们的养老问题却是从30年前独生子女刚刚产生时就已经存在和决定了。对于有着深厚家庭养老传统的中国社会来说，这一问题的研究无法回避。该项研究花了相当的篇幅来探讨这一前沿性问题。
　　
　　第三是突出地探讨了与独生子女现象密切相关的生育政策问题。独生子女政策已经实施了三十余年，国家提出这一政策时的“一代人”方案，目前在时间上已经到期。独生子女政策存在哪些风险？我国的生育政策又该如何调整？对这些问题进行探讨无疑具有很强的前瞻性。
　　
　　研究的创新性则主要体现在：一，在系统回顾前人研究基础上，提出了从多学科视角研究中国独生子女问题的新的框架，这一新的框架很好地促进了该领域研究的深入和发展；二，在研究对象上涵盖了从中学生到大学生、从在职青年到已婚青年的各个阶段的独生子女。同时，既涉及到独生子女人口主体所在的城市，也涉及到农村独生子女；这种研究对象的多样性和数据资料的综合性是以往的研究所不具备的；三，第一次对农村独生子女开展大规模调查，并系统探讨了受传统文化深刻影响的农村地区独生子女的出现对性别平等产生的积极影响,得出了一些值得重视的研究结论。