作为一名有深刻社会关怀的学者，方立天在对佛教哲学、中国哲学进行艰苦卓绝的理论创造的同时，也时刻关注着时代。20世纪80年代以来，中国社会进入了近代以来前所未有的安定时期，中华民族逐步走上了复兴之路。
　　
　　在这一时期，对于传统文化的价值出现了种种歧见。有人认为传统文化是落后的，不能成为社会主义新文化的有机部分；有人则从全盘西化的角度，认为必须彻底抛弃传统文化才能实现中国的现代化；也有人认为中国的未来在传统文化诸如儒教的复兴；还有人主张中国文化应该在继承传统的基础上综合创新。在这林林总总的文化观中，方立天教授肯认综合创新说，并且从这一视角出发，对中华民族精神的界定、内涵和提升提出了独立的观点。
　　
　　方立天教授认为，界定民族精神需要符合五个条件。
　　
　　其一，为本民族绝大多数成员所认同；其二，贯穿民族延续、发展的全过程；其三，在民族延续发展过程中居于主导地位；其四，维系民族间的和睦团结，促进民族繁荣；其五，推动民族的进步。依据这一逻辑前提，方立天教授概括中华民族的基本精神包括四个方面，这就是重德、自强、宽容、爱国，其中自强不息更是中华民族精神的精髓。中华民族的复兴需要中华民族精神的高扬和提升。