2011年4月，于幼军的新作《社会主义五百年》第三卷《社会主义在中国（1919——1965）》连同第一卷《社会主义从空想到科学》（增订版）、第二卷《社会主义从理论到现实》（增订版）一并由广东教育出版社出版。这套书以中国文学传统章回演义的体裁、文学的笔调，将社会主义思想史和运动史，中国及世界近现代史以及中共党史等熔于一炉，娓娓道来，颇有新意，既通俗易懂、引人入胜，又极具思想和学术价值，给人以思想启迪。

　　这是一套非常“好看”的书。文风的好坏，在很大程度上决定着书的效用和价值。作者占有的材料非常翔实丰富，经由钩沉选择，将历史事件娓娓道来，如“南陈北李相约建党”、“大跃进演闹剧”、“共产风刮神州”、“庐山风云突变”等等，同时加以精辟深刻的思想评述，可谓史论结合、论从史出，颇有太史公之风。由于体裁形式新颖，作者文笔洗练，此书阅读起来非常轻松。

　　这是一套“综观史”的著作。一方面，它吸纳了黄仁宇的“大历史”观，着眼于历史整体的认识和把握；另一方面，它着眼于细微的史实。这在很大程度上是对大历史和考据史等各方优点的集合创新。史家陈寅恪曾说：“凡著中国古代哲学史者，其对于古人之学说，应具了解之同情，方可下笔。”其实，一切历史论著，均当如此。该书作者眼光敏锐，视野开阔，对重要历史人物和重大历史事件既有细致入微的刻画，又放在宏观背景下考量，并从理论上思辨，让很多今人看似难以理解的事件都有了合理的解释。

　　这是一套“正本清源”之作。第二次世界大战结束至二十世纪五六十年代，世界社会主义运动风起云涌，波澜壮阔。东欧、亚洲、南美洲先后有十多个国家统统走上社会主义道路，亚洲、非洲、南美洲还有一批刚刚获得民族独立的国家也纷纷打出社会主义旗号。然而，20世纪90年代，苏联和东欧一批建立了社会主义制度的国家，先后以不同的方式终结了原有的政权，改变了原有的道路模式，走上了多元化的社会发展道路。那么，苏联和东欧政局的变革，究竟是马克思主义的核心理论失败还是被扭曲变形的所谓“社会主义”的失败，是实践科学社会主义理论的必然结果还是背离科学社会主义原理所受到的惩罚，中国特色社会主义是实用主义对待马克思主义理论还是回归社会主义原有之义？这些都是摆在我们面前的难题。作者通过追溯历史发现，科学社会主义亦即科学共产主义，是从财产关系的角度对社会理想的一种主张，共产主义社会的本质是“以每个人的全面而自由的发展为基本原则的社会形式”，“为所有的人创造生活条件，以便每个人都能自由地发展他的人的本性”，未来的社会组织成为“使社会的每一个成员都能完全自由地发展和发挥他的全部才能和力量，并且不会因此而危及这个社会的基本条件”。对此，列宁指出：“马克思主义的全部精神，它的整个体系，要求人们对每一个原理都要历史地，都要同其它原理联系起来，都要同具体的历史经验联系起来加以考察。”经由作者的历史考察和理性思考发现，后来中国和世界上一些社会主义者之所以屡屡陷入空想，之所以忽左忽右，社会主义运动之所以造成重大挫折和失败，皆是因为往往只从马克思主义某一学科某一部分思想内容出发，而没有从马克思主义整个学科体系出发去分析和研究现实问题、全面准确地理解和把握社会主义的基本原理。

　　这套书对中国共产党自身建设及政治体制改革具有重大参考价值。马克思说过，民主制是任何国家制度的本质，一切非民主制的国家形式，都是对国家本质的歪曲。恩格斯晚年也强调指出，工人政党内部必须发扬民主。经作者考察发现，在第一个社会主义国家苏联的实践中，列宁提出布尔什维克和苏维埃国家实行“民主集中制”，并在沙皇统治下强调“集中”，但他一再重申“一旦有了公开活动的条件，就立即向工人政党的民主组织过渡”，列宁晚年更是十分强调工人阶级政党及其领导的国家，必须实行普遍的、系统的真正的民主制。然而，斯大林主政之后，一直片面强调“集中”，把民主集中制演变为个人专制独裁的道具和遮羞布，并在经济上片面搞高度集中统一的计划经济，给执政党和国家的领导体制和政治体制留下了缺陷和隐患，并对其他社会主义国家造成恶劣影响。中国共产党在1927年的“五大”后明确提出“集体领导”和“民主集中制”，并选举产生了中央政治局和政治局常委，完善了集体领导体制；还成立了中央监察委员会，以加强党内监督。这对中共组织的建设具有重大意义。后来，红军第五次反围剿的失败，固然有进攻中的冒险主义和防御中的保守主义错误等原因，但作者认为，其深层次的重要原因在于，按照苏共模式建立的中共党内治理结构，缺乏民主决策机制和纠错机制，以至于被实践证实的错误决策和路线，因为最高领导人的一意孤行造成重大损失时，无法通过正常的民主制衡和纠错机制及时改变。

　　当然，限于水平和阅读时限，笔者的上述观感比较粗略。这套书涵盖的内容丰富，思想深刻，远非短短一篇文章所能概括。作者经历丰富——既当过基层干部，又曾主政一方；既长期从事社会科学研究和宣传理论工作，又在区、市、省和国家机关多个主要领导岗位工作；既深刻了解经济社会实践，又有深厚的学术功底。从2008年秋开始，于幼军利用两年多的时间，全身心地专心研究，每天上午下午均在国家图书馆查阅资料，潜心读书写作，并到革命老区和重大历史事件发生地实地考察。除了深厚的积累，如作者在书的后记中所说：“对本书所要介绍的主要人物、重要思想和重大历史事件的评述，道出自己深思熟虑的认识和见解。务求不囫囵吞枣，不人云亦云，更不去说对不起百姓、经不起历史检验的虚假之言。”