北京大学教授、博士生导师。1956年4月生，祖籍广东，生长于北京。1977－1982年考入北京大学历史系读考古学，毕业后受聘于中国文物研究所，从事丝绸之路考古和中亚死文字研究；1994年受聘于北京大学考古学系（今称考古文博学院），主持丝绸之路（从青铜时代至郑和下西洋）考古教学与研究。其研究涉及历史、考古、中亚死文字三大领域。自1982年起，每年都到新疆、青海、内蒙古或甘肃丝绸之路沿线进行实地考古调查，几乎踏遍天山南北所有重要遗址，多次深入塔克拉玛干沙漠腹地寻访沙埋古城。先后赴海外十余国调查草原丝绸之路和郑和下西洋古迹，同时赴瑞典、英国、美国和日本调查流散海外的新疆文物和中亚死语言写卷。1984年至今，在英国《伦敦大学东方与非洲学院院刊》（BSOAS）、德国《中亚杂志》（CAJ）、日本《古代文化》、中国《考古学报》、《文物》、《考古与文物》等刊物用中、英文发表论文百余篇；出版《古道西风》（北京：三联书店，2000年）等学术专著十二部。
一、主要学术活动：
2007年，应美国大都会艺术博物馆亚洲部主任屈志仁（James Watt）邀请，赴纽约筹备蒙元文物大展《忽必烈的世界——从上都到大都》。
2006年，随中国考察团赴蒙古人民共和国，调查成吉思汗行宫、哈剌和林等草原丝绸之路古迹。
2005年，作为中央电视台（CCTV）学术顾问，赴东南亚和土耳其十多个国家，调查郑和下西洋相关古迹。
2000年，应日本学术振兴会（Japan Society for the Promotion of Science）邀请，赴京都佛教大学研究犍陀罗语写卷。
1999年，率北京大学考古队赴青海省都兰县主持发掘吐蕃大墓。
1993年，应美国梵学家邵瑞琪（Richard Salomon）教授邀请，赴西雅图华盛顿大学研究中亚死文字。
二、主要出版物（1984－2008）
第一、主要著作
1.《疏勒河流域出土汉简》，北京：文物出版社，1984年（合著）。
2.《楼兰尼雅出土文书》，北京：文物出版社，1985年。
3.《沙海古卷——中国所出佉卢文书初集》，北京：文物出版社，1988年。
4.《西域文明——考古、语言、民族和宗教新论》，北京：东方出版社，1995年。
5.《汉唐西域与中国文明》，北京：文物出版社，1998年。
6.《楼兰》，北京：中央党校出版社，1999年。
7.《古道西风——考古新发现所见中外文化交流》（哈佛燕京学术丛书第六辑），北京：三联书店，2000年。
8.《丝绸之路散记》，北京：人民美术出版社，2004年。
9.《都兰吐蕃墓》，北京：科学出版社，2005年（合著）。
10.《シルクロードと中国古代文明》（杉山正明監修，川上陽介、申英蘭訳），东京：日本放送出版协会，2005年。
11.《丝绸之路考古十五讲》，北京：北京大学出版社，2006年。
12.《松漠之间——考古新发现所见中外文化交流》，北京：三联书店，2007年。
第二、英文论文
1.“A New Kharohī Wooden Tablet from China,” The Bulletin of the School of Oriental and African Studies, vol. LIII, part 2 (London, 1990), pp. 283－291 and 2 plates。
2.“Tocharian People: Silk Road Pioneers,” in Tadao Umesao and Toh Sugimura (ed.), Significance of Silk Roads in the History of Human Civilizations, (Osaka：National Museum of Ethnology, 1992), pp. 91－96.
3.“Kharohī Bibliography: The Collections from China (1897－1993),” Central Asiatic Journal, 40/2 (the Hague and Wiesbaden), 1996, pp. 188-220.
4.“Qilian and Kunlun: The Earliest Tokharian Loan-Words in Ancient Chinese,” in Victor H. Mair (ed.), The Bronze Age and Early Iron Age People of Eastern Central Asia, vol.1 (Washington: Institute for the Study of Man Inc., 1998), pp. 476-482.
5.“A Survey of the Jews Immigrating into China,” Sino-Judaica: Occasional Papers of the Sino-Judaic Institute, vol. III (California: the Sino-Judaic Institute), 2000, pp. 1-9.
6.“Five Gāndhārī Documents from Kizil in the Le Coq Collection,”Cultura Antiqua, vol. 55 (Kyoto, 2003), pp.1-15.
7.“A Survey of the Turkic Cemetery in Little Khonakhai,” Les Sogdiens en Chine, Pékin, 2004, pp. 341-358.
8.“Reflections on the British Museum Exhibition,” Treasures of the World’s Cultures, Beijing: Cultural Relics Press, 2006, pp.21-26.