一些预言家根据目前的趋势推断，中国经济将在未来的15年跳跃到美国的前面去。然而简单的推断是经济学家们最无力的指南。为了准确地绘制未来，我们需要考虑在过去十几年中推动中国经济迅速增长的因素是否将在今后几年里延续。

　　从1980年到2010年，中国的劳动人口的增长是世界上最快的，每年增长17%，它有助于几乎年度经济增长的五分之一。随着劳动力从农村转移到城市，每个工人都给制造业和服务业带来了巨大的产量增加——每年上升3.8%，同时城市居民由中国总人口的20%增至了45%。教育也经历了一个类似的热潮：大学生的人数每年增长25%，从1998年的340万增加到了2004年的1330万。博士授予数量从1985年仅有19个增至2006年的50000个。这些趋势都是基于稳定在10%的年增长率。

　　然而，这些趋势的逆转已经开始。2010年劳动力增长停止，到2040年，中国的劳动人口将下降9个百分点。人口由农村向城市转移将由原来每年增长1.7%降低到0.33%，这将使中国本身的年度增长潜力降低2个百分点。至于教育，显然它的回报也将递减。应届大学毕业生最关心的，是他们的人数增加速度远远超过经济可以接纳他们的范围，现在白领工作已非常难找。

　　我们再来看日本，虽然并不完全一样，但是对中国目前形势的分析还是有用的。日本是此前经济统治的幽灵。从1950年到1990年，日本的劳动力增长了近一倍。一代受过更好的教育，有着新的技能的青年迅速增长。然而在1990年，日本的劳动力停止增长，自那以后，日本的劳动力开始老龄化，同时工业开始衰退。日本的劳动力经历了十年的停滞和下降，这正像中国2010年至2030年即将走的轨迹。

　　中国同时还面临着其他障碍。商品出口中，四分之三都流入了高收入国家。从2008年开始，中国的商品出口总额占国内生产总值的30%。然而，这个增长速度不能持续。因为欧洲、韩国和日本正面临他们自己国家的人口老龄化和停滞的问题，所以这些国家的经济正进入随时可能出现漫长的怠工的状态，而美国则必须专注于减少其债务和贸易赤字。

　　此外，中国的发展依赖的进口燃料的原材料会越来越贵，越来越多。中国在1990年的石油是自给自足的，但是到了2009年中国就成为了世界第二大石油净进口国。

　　鉴于进一步的城市化，出口市场的增长放缓，进口变得更加昂贵，人口老龄化和劳动力人口的减少，国家的收益将减少。如果中国的经济增长从2010年至2030年超过5%将是令人吃惊的。然而以这样的速度，如果美国经济复苏每年增长2.5%，到2030年，中国的经济将增加至略多于现在美国经济的三分之一。2030年以后，中国的劳动力将继续大幅下降，人口老年化依然继续增长，而美国的劳动力将继续增长，因此在2030年后，中国的相对收益不会继续增长。即使这样的增长率持续，在2050年以前中国的经济肯定不能赶上美国的。

　　中国的经济将开始转向经济增长明显变慢，并将以一种可持续发展的速度增长。