谁来养英国大学

2010-12-21 作者：陈永杰 来源：新京报

　　　　
　　一些地方性的普通大学，不加学费都不一定收得够学生，加了就恐怕更少有学生愿意上了。
　　
　　英国政府最近通过法案，准备把本土学生的学费上限从现时的每年3290英镑，在2012年调高到9000英镑。虽然这个措施辅之以相当完善的学生贷款制度，学生可以先上学，以后几十年慢慢还，但突然间要比师兄师姐多交两倍的学费，学生们岂能不怒火中烧？数以万计的学生聚集伦敦示威抗议，连王储查尔斯的坐驾也无辜受袭。
　　
　　大学加学费，惯性思维可能会觉得大学将因此更有钱了，教学和研究可以获得更多的资源。但这一次很特别，英国学生多交两倍学费的同时，绝大多数的英国大学不仅不会更有钱，而且有49家还将面对严重的经济困难，其中有四家几乎必定要倒闭。原因是英国政府同时准备削减40%的高等教育公共开支，主要在教学方面。英国高校的教学预算，将面对80%的减幅，加学生学费，成了惟一的补缺方式。只是牛津、剑桥这类顶级名校，没有需求弹性的危险，莫说加两倍，加十倍也不愁没学生，但一些地方性的普通大学，不加学费都不一定收得够学生，加了就恐怕更少有学生愿意上了。
　　
　　过去10年，英国政府先后两次加学费。本来本土学生在英国上大学不用交学费，工党的布莱尔上台后，先是历史性地第一次征收每年1000英镑的学费，后来又把上限调至3000英镑，并每年按通胀率调整。但这两次调整学费的同时，高教财政支出的规模也在同步增长。加上工党政府放宽入境限制，发展中国家自费留学生的比例大幅上升。经济平稳增长的背景下，高教财政三管齐下，过去10年成为英国高等教育的一个黄金时期。
　　
　　但是，最近两年国际经济环境的急转直下，使得英国政府遇上了极大的财政压力，尤其是以保守党为核心执政联盟上台后，致力于削减财政开支，一定要找对象开刀的话，相比起医疗和中小学教育，高等教育显然相当容易。
　　
　　按照英国政府的计划，剩余的20%教学经费，将主要留给理工科，基本上放弃人文社科，而且由于不同档次的大学竞争经费的实力相差很远，实力靠前的大学基本上不受影响，但地方性的小学校，将会陷入相当困难的局面。这种高等教育的融资改革，势将令高校的层级差别更为明显。小学校的留学生本来就少，如果财政再减，本国学生又不愿意来了，出现颗粒无收的情况并非完全不可能。
　　
　　很多学校能一直维持经营，做到小而精，其实靠的是办好成本低的人文社科类专业。这种专业的特点是投入较工科少，只要请来有学术资格的老师，专注于提高教学质量和确保考核标准，也能有很高的教学水平。即使没留学生来“送钱”，也不会有太多问题。曾经在英国留过学的人，恐怕都会有类似的观察。
　　
　　在英国，来自发展中国家的留学生，大多聚集于应用型的学科，特别是计算机、电机、生化等工科专业。在一些著名高校的该类学系里，东亚和南亚学生的比例，有时比本国学生还要高。但在一些传统的文科专业里，尤其是像英国文学、历史、哲学这种人文学科中，英国本土学生则占压倒性的比例。市场经济之下，工科类专业经济回报较高，加上对英语水平要求相对较低，恐怕都是重要原因。文科专业则相反，直接的经济回报相对较低，但对英语要求却很高。
　　
　　在执政联盟这场渗着功利主义的高教融资改革后，可以预见，一批只想办好文科专业的大学，将无可避免地走向衰亡。尤其是当人们想起英国历史上出现过的那一批思想大师和文学巨匠，英国人心中的无奈可谓跃然纸上。需要思考的是，大学尤其是对社会回报难以量化的文科专业，究竟应该由谁来养？