1949年10月1日，毛泽东主席在北京天安门城楼上庄严宣告中华人民共和国成立，开辟了中国历史的新纪元，使无产阶级和广大劳动人民成了国家的主人。建国61年来，在中国共产党的领导和全国各族人民的共同努力下，社会主义制度在中国这片古老文明的大地上扎根并繁荣起来，取得了举世瞩目的巨大成就，改变了旧中国贫穷落后的面貌，国家经济实力显著增强，综合国力不断提高，在文教、卫生、体育、科学方面等事业取了巨大发展，人民生活得到了显著改善，尤其在21世纪初年，“北京奥运”、“上海世博”等一系列鼓舞国人的盛会在中华大地雨后春笋般涌现。但是，基于历史和现实等诸多方面的原因，我们的社会主义制度还不够成熟，还有待于进一步完善，中国也必然的长期处在社会主义初级阶段。
全面认识社会主义初级阶段的基本国情，坚持党在社会主义初级阶段的基本路线，以经济建设为中心同四项基本原则、坚持改革开放这两个基本点统一于建设中国特色社会主义的伟大实践，是中国人民的根本利益和共同愿望，是社会主义核心价值体系的主题。
1、生产力水平较低且地区发展不均
建国初期，中国的经济文化发展水平同资本主义发达国家相比，还有很大差距，新中国完全是在一穷二白的基础上发展起来，虽然建国后工业进程较快，近年实施了 “振兴东北老工业基地”、“西部大开发”等国家发展战略，是有了可喜的成绩，但相对于地区生产力发展水平而言，东、西部生产力发展水平仍然差距大，一部分经济发达的地区和广大不发达地区和贫困地区同时存在。
仅以我国农业为例。我国的农村人口有9亿之多，在整个13亿人口中占了近70%，在生产的社会化、商品化程度仍然很低，虽然在中国部分地区已经实现了农业生产机械化，但对现代中国农业整体而言，生产力的发展远远落后于发达资本主义国家，在一些偏远山区、东北农村还是用以往的简陋的农耕用具和畜力进行耕作，农业发展严重滞后，那种自给自足的自然经济在一些地区仍占有很大比例。美国的农民约有500多万人，仅占全国总人口的2%，2359个县中没有一个县的经济依赖农业，农产品2/3用于出口，占世界出口农产品的一半，其产值却只占GDP的1.7%，并以此达到其在国际上的政治经济目的；而我国有近9亿农民，占全国总人口的70%，2860个县中，至少有半数以上的县是经济上依赖农业的却是粮食进口国，产值却占GDP的14.8%，因而粮食安全问题仍然是中央忧虑的问题。
2、社会主义相关制度还不够成熟，有待进一步完善
建国61年来，社会主义制度在中国这片广袤的大地上有了长足发展，并显示了其民主制度较比资本主义不可比拟的优越性，但它是一种新生的社会制度，还很年轻，有待完善。
社会主义政治制度的完善也有一个过程，是一项庞大而复杂的系统工程，我国是世界上最大的发展中国家，在发展进程中遇到的矛盾和问题无论规模还是复杂性，都世所罕见，民主政治制度的建设，在很大程度上受到社会主义经济、文化发展水平的制约，它的成熟和完善，必将是一个循序渐进的过程，绝非一朝一夕能解决。所以，我们必须从中国实际出发，必须坚持改革，清醒的认识我国将长期处于社会主义初级阶段的现实，以生产力与生产关系的发展相适应为原则，通过深化改革和不断调整，解决经济、社会发展中出现的问题，确保社会安定团结、和谐稳定，进而使社会主义具体制度逐步成熟和完善起来。
3、科学技术水平和民族文化素质有待进一步提高
短短几十年，中国国家综合推荐国力大大增强，城乡面貌焕然一新，仅2010年间，第五颗北斗导航卫星成功发射、载人深潜器3500米级海试成功、嫦娥二号探月卫星发射成功……再次振奋了国人心怀，新中国也迈入了腾飞的历史进程。尽管我国在一些重大科技领域里，已进入世界强国之林，但科技教育文化总体水平还不够高，中国人口文化素质已经达到发展中国家前列，但与西方等发达资本主义国家还有不小差距。
2006年度中西部扫盲工作汇报会上，国家统计局的一份数据披露：目前，中国15岁及15岁以上人口中有文盲1.138亿，其中女性文盲达8383万，占到七成多。另据人事部中国人事科学研究院主编的《2005年中国人才报告——构建和谐社会历史进程中的人才开发》(黄皮书)上预测，到2010年，我国专业技术人才供需缺口为1746万—2665万人，从学历人才占就业人员的比例看，与发达国家上世纪90年代中期最低水平(11%左右)相比，差距在2%—3%之间。而中国人口受教育年龄段与美国、日本等发达国家在校受教育的差距主要表现在15-25岁。1982年我国15岁人口平均受教育年限接近8年，到1990年23岁平均受教育程度约为8年，到2000年33岁平均受教育年限接近9年。相比之下，美国人口在15-25岁间平均受教育年限随时间增长显著。1978年，美国15岁人口平均受教育年限约为9年；到2000年27岁平均受教育年限已达到13年。
由此，我国人口文化素质还较低，急需大力发展国家教育事业，提高人口素质，培养各类人才，为进一步发展国家科学技术提供坚实有力的保障。
我国即将进入“十二五”规划时期，是全面建设小康社会的关键时期，也是加快经济、政治、文化、社会体制创新和完善的关键时期。我们必须坚持一切从社会主义初级阶段的实际出发，高举中国特色社会主义伟大旗帜，以邓小平理论和“三个代表”重要思想为指导，深入贯彻落实科学发展观，更加奋发有为地建设好社会主义民主法制国家。